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クチのほそ〜いワニ、ガビアル
ワニ類の中でも大型で、水辺を中心に生活しているのがガビアルだ。最大では7メートル近くにまで成長し、インド、ネパール、バングラデシュなどの流れの早い大きな河川で暮らしている。 ワニといえば、凶暴な顔つきと歯を剥き出しにしたような吻部が思い浮かぶ。その点でこのガビアル類では、頭部から細長く伸びた吻が最大の特徴だ。これにより水中を抵抗なく動かすことができ、吻部を素早く動かして餌となる魚をキャッチする。また成長したオスでは、鼻先にこぶのような盛り上がりが見られる。この特徴は、外観から雌雄を見分けるのが難しいとされるワニ類の中では、珍しい特徴といってもいいだろう。また、このこぶはカビアルという名前のもとにもなっている。現地の言葉で壷を意味する「ghariyal（ガリヤル）」が誤って「ガビアル」になったという。 |
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